（本文刊载于《Newsweek日本》2026年新年刊）
・2000年除夕夜的烟火，在巨大的希望中拉开了21世纪的帷幕。然而如今，世界却在乌克兰、加沙、伊朗等地的战火中，以及发达国家内部贫富差距扩大、民粹主义横行的失望气氛中，走完了这个世纪最初的四分之一。能够过上体面而有尊严生活的人，虽然仍在缓慢增加，却始终进进退退，远未达到近代“最大多数人的最大幸福”这一理想。人类究竟是在不断进步的吗？从一百年后的人类回望，2025年会被视为一个怎样的时代？
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若从政治角度来看，当今时代可以说是：19世纪曾作为国际政治主角、具有强烈单一民族性质的“民族国家”——例如法国和德国——其主导地位，正在被拥有多民族、庞大人口和辽阔领土的“超级国家”所取代。美国、中国、俄罗斯、印度这样的超级国家，不同于大英帝国那样的殖民帝国，它们仿佛本身就是一个统一的民族国家，拥有单一的军队、警察和税收体系，因此力量格外强大。
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冷战结束后，西方世界依然以美国为核心，并围绕与美国的同盟关系运转。但特朗普总统厌倦承担这一同盟体系的负担，因此欧洲各国、日本等正在朝着依靠自身力量，或彼此合作来支撑外交与防务能力的方向移动。
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超级国家之间并不是依据自由、民主或共产主义之类的价值观行动，而是更多依据当时的现实便利与利益。在这种格局中，欧洲和日本这样的存在，战略重点必须放在抑制超级国家的越界与过度行为，防止“让武力决定一切”的局面出现。
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在经济方面
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决定各国内政以及国际政治走向的，归根到底是经济。欧美国家在19世纪工业革命中巩固了先进国家地位，但二战之后，随着日本以及其后东亚国家的崛起，它们在制造业中的优势地位大幅流失。另一方面，日本、韩国、中国等虽然一度实现高速增长，但由于其大量产品依赖世界最大的美国市场消费，增长本身存在天然上限。生产与消费之间始终难以形成平衡，也就很难推动整个世界经济形成螺旋式整体抬升。
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其结果是，欧美国家的中产阶级不断被侵蚀，社会分化愈发明显：一边是少数凭借金融与IT——在这些领域欧美至今仍保持压倒性支配力——获取高额收入的上层，另一边则是其余大多数群体。日本、韩国、中国等国家随着增长放缓，不满情绪也在不断累积。世界经济因此并未呈现整体抬升之势，反而给人一种普遍缓慢下沉的感觉。
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此外，作为国际商品与服务交易中介的货币——也就是基轴货币——至今仍然是一主权国家美国的货币，这一事实正在产生一个极其有趣的现象。随着商品生产日益分散到全球各地，结算却反而越来越集中于美元——这源于美国依然是世界上遥遥领先的最大进口国——一种通过美元实现的全球“静默统一”正在悄然推进。世界各国由于担心失去美元结算渠道，或失去对美出口市场，不得不在很大程度上听从美国的规则。
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人类文明的一大转折点
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从明年开始进入的“21世纪第二个四分之一”，也将成为人类文明的一大转折点。这有些类似于15世纪末开始的“大航海时代”为西欧带来黄金、白银和香料等新财富；而如今正在展开的宇宙开发时代，也正在为经济打开一个全新的维度。
与此同时，机器人与生成式AI的进步，将深刻改变人类的就业形态。一个广泛的“无产阶层”可能随之出现，他们的生活将依靠机器人和AI所创造的财富来维持。若海水电解制氢、低温核聚变等技术实现实用化，能源将趋于近乎无穷无尽。再进一步，基因工程与赛博格技术的发展，甚至会改变“人类”本身。
所有这些变化，都将在各国内部以及发达国家与发展中国家之间，制造出更为强烈的差距与结构性扭曲，使世界治理变得愈发困难。我们需要做的，是尽早梳理这些问题，并为可能的解决路径建立基本的判断坐标。