乌克兰战争已进入第五年。乌克兰自不待言，作为大国的俄罗斯也已疲惫不堪。一旦发布动员令，青年就会外逃，兵员不足。坦克、装甲车在乌克兰被成千上万地摧毁，就连火炮和炮弹的生产也赶不上消耗。
与此同时，世界似乎尚未充分注意到，俄罗斯将在今年九月举行国家杜马（下院）选举以及统一地方选举。以笔者在俄罗斯工作的经验来看，“顺利完成选举（在维持民主外观的同时确保执政党获胜）”，从选举前一年以上就成为政府的头等大事。
.
提到俄罗斯选举，西方往往认为不过是作秀。但平时如此，有时却会爆发。2011年9月的议会选举之后，从当年12月到次年5月，围绕“当局篡改计票结果”的抗议接连发生，实际上也是反对普京重返总统职位。12月10日，在距离克里姆林宫极近的广场上，超过5万名市民高呼口号——这无疑让普京心惊胆战。
当年通过社交媒体号召民众参加集会的反对派领导人和反政府活动人士，此后几乎被清除殆尽；而如今，西方社交媒体也逐渐被切断连接。“即便如此，CIA和MI6仍可能策动行动”，克里姆林宫想必如此怀疑，并在制定对策。
.
从根本上说，最好的办法是结束乌克兰战争。春季泥泞期结束后的攻势将成为关键。如果能够在此一举控制整个顿涅茨克地区，俄罗斯便可宣布胜利，并以从乌克兰南部撤军等为代价谋求停火——这是最理想的情形。
若春季攻势失败，则在现状下难以应对议会选举。必须“转移焦点”，否则选举局面将十分糟糕。对处于服兵役年龄的年轻人而言，并不存在值得投票的反对派，他们很可能选择大规模弃权。执政党“统一俄罗斯”将依靠保守的年长群体支持，占据超过当前72%的压倒性议席。对当局来说或许方便，但在国际上只会更加被讥讽为专制独裁。
.
改变局面的关键手段，是更换总统。普京辞去总统职务，转而专注于“国家评议会”主席一职。该评议会过去只是“装饰性机构”，但如今可以协调国家重大事务中的各相关部门。普京的亲信、助理久明目前似乎正以该评议会秘书的身份进行铺垫。在实行“幕后执政”的“普京主席”之下，久明将作为总统候选人积累力量。根据宪法，普京辞职后必须在三个月内选出新总统，其间的代总统由总理米舒斯京担任即可。
.
西方认为“只要普京下台，俄罗斯就会成为自由国家”，这种看法过于天真。大众追求的不是“自由”，而是面包。少数知识分子则被前KGB体系严密监控，难以发挥作用。若如苏联解体时那样，KGB失去控制、实现“自由化”，俄罗斯反而会陷入巨大混乱。在俄罗斯，“自由”往往意味着无序，金钱与暴力横行。
自2000年普京上台以来，俄罗斯确实焕然一新，显著走向现代化。但这在很大程度上依赖于油价高涨以及西方的资金与技术支持。俄罗斯至今仍未具备依靠自身持续发展的能力。其精英虽以“大国”自居，却难以在世界舞台上发挥主导作用。
.
归根结底，乌克兰战争恐怕要以一方倒下才能结束。否则，俄罗斯可能像朝鲜半岛那样，在长期未解的冲突中，逐渐演变为一个“放大版的朝鲜”。