不认真的思想

最近，一谈到英伟达、埃隆·马斯克旗下的 xAI 这类生成式 AI，动辄就会冒出“数万亿日元规模投资”的消息。如此巨额的资本投入，放在过去几乎不可想象，甚至让人有些难以置信。 不过，如果回头看19世纪初的英国，当时围绕钢铁和铁路建设爆发了工业革命（第二波），人们大概也会有一种“闯入异次元世界”的感觉吧。和此前的棉纺织业相比，所需投资额恐怕是高出两个、三个数量级的。 如果只是棉纺厂，英国地方银行依靠乡绅阶层存入的资金，大致还可以提供贷款；但一旦变成高炉、数百公里的铁路、机车、货车和客车，就完全不是一个量级了。那种规模，已经不是传统银行信贷能够轻松承受的，必须放开股份公司制度，向社会集中募集大规模资本。 . 不过，问题也正在这里。 AI说到底，不过是在数字世界里传递信号而已，它为什么会如此“烧钱”？ 现在流行的解释是：因为服务器需要庞大的发电能力支撑。可这真的是全部答案吗？ 照这样下去，生成式 AI 的电力消耗会一直这样单边上升吗？ 如果某一天，技术上突然出现一次突破，让单位算力的耗电量一下子下降一个数量级，甚至两个数量级，那又会发生什么？ 说到底，人类大脑本身消耗的电力其实微乎其微。既然如此，今天AI这种近乎“吞电”的发展路径，究竟是技术演进的必经阶段，还是只是通往下一次革命前的一段高成本弯路？

前几天下午，我去离市中心坐电车大约一小时的一处郊外车站前小商场买东西。结果一到门口，就看见一辆大型、笨重、样子不太好看的吉普车稳稳停在那里。车身是有点发灰的卡其色，看上去像是很久没认真洗过车了。仔细一看，原来车后面还搭着一个像野营帐篷似的小棚子，上面写着“招募自卫队员”。 最近大概是因为越来越多人开始觉得：“自卫队怎么看都像军队，万一哪天被派上前线送命可不愿意。” 所以听说自卫队的招募工作变得越来越困难了。 . 这里说的“自卫队员”，主要是指服役若干年、有固定服役期限的士兵。日本没有征兵制。也正因为招人越来越难，他们才会跑到车站前这种普通人日常生活的地方来，摆出吉普车之类显眼的东西，想吸引年轻人的注意。（至于干部候补生，则是另外一条路线，通常毕业于防卫大学校或普通大学，之后成为终身职业军官。） . 不过仔细看看，现场贴出来的照片，几乎全都是地震、海啸等灾害救援时出动的场景。灾害救助这种事，在年轻人中一直很有人气，大家都会觉得“很帅”。 . 帐篷里坐着一位看起来很朴实、像是快到退休年纪的军官，正很认真地给两位年轻人讲解。走近一看，竟然是两个像中学生或者高中生的女生。她们不像是随便来凑热闹，而是真的在认真听说明。也许她们对灾害救援很感兴趣吧。 . 我站在一旁看着，心里倒觉得，这样的感觉挺好的。比起一张口就是战略、国家面子，马上就想到战争，这种更贴近日常生活的关心，显然要好得多，也更让人觉得踏实。