最后讲一下日本的国际关系。因为中国在日本的国际关系中和美国同样占有重要的地位，因而必定也将谈到日中关系的历史。

　 在前面讲到日本的历史时，我谈到，对于日本的历史、经济、文化的叙述是按照日本与中国的关系顺序讲述的。与越南、韩国不同，日本在中世纪没有加入以中国为首领的册封体制，在894年到1871年之间甚至没有外交关系。但是，日本的很多文化和教养由中国的各个朝代传来，17世纪至19世纪的江户时代的最大贸易对象国也是中国。作为江户时代的统治阶级的武士阶层学习包括孔子的论语在内的《四书五经》，大声咏唱翻译成日语的唐诗。

　 然而这种情况在1840年的鸦片战争时发生了巨大变化。利用中国发明的火药、指南针、纸等变得强大起来的欧洲，将其殖民势力推向了亚洲。以中国为首领的亚洲的国际秩序濒临瓦解的边缘。13年后的1853年，美国的佩利将军率领黑船舰队出现在江户海湾，迫使日本向荷兰及中国以外的国家开放港口。

当时美国的捕鲸船在西太平洋大量捕获抹香鲸（取其油做灯油使用），美国商人想与中国通商。捕鲸船和商船需要补给水和煤，因此他们向日本提出要求。可能是因为中国的港口全部被英国占领不方便使用吧，也可能是因为日本的煤质量更好。

　 日本是否向欧美各国开放这个问题被国内的势力争夺所利用。欲恢复天皇权力的公卿（贵族）们反对开放，与支持开放的江户幕府相对立。同时，通过与中国的秘密贸易积累了财富的萨摩藩支持朝廷，同长州藩一起向江户幕府打出反旗。而萨摩藩和长州藩联军在"攘夷"的旗帜下推翻江户幕府后，走向了与自身的主义信念相矛盾的彻底的开放之路。内战时期，英国资本（特别是以英国东印度公司为前身、在上海设立了总部（目前在香港）的Jardine and Matheson公司）支持萨摩藩和长州藩，与支持江户幕府的法国对抗。

这样建立起来的明治政府，把防止沦为欧美列强的殖民地作为最大的国家目标，建立与欧洲同样的"国民国家"（中央集权的国家），以实现"富国强兵"的目的。当时知识界的代表人物福泽谕吉（庆应大学的创始人）主张"脱亚入欧"，于是日本从政治制度、经济、法制到文学、音乐等文化方面都快速推行了西欧化。

当时的清朝也有为实现近代化而主张改革的势力，但被掌握实权的西太后以政变的形式镇压了。由于清朝是少数民族满族建立的王朝，所以不支持有可能危及其权力基础的改革。从这时起，日中之间的经济发展速度拉开了距离，日本开始仿效欧美割据周边亚洲各国的市场。为防止沦为殖民地，日本犯下了自身成为殖民主义势力的错误。