当今世界回到鸦片战争以前了吗？

1840年的鸦片战争彻底改变了中国的命运。在此之前与印度共同占有世界GDP 40%以上的中国（例如：Gunder Franck的"Reorient"中，就有这样的推算），被西欧的殖民主义势力瓜分了。从属于中国的越南等亚洲各朝贡国也逐次沦为西欧的殖民地。1895年，中国在日清战争中败于日本手下，最终注定了中国册封体制的瓦解。

中国（中国人将自己居住的区域自称为"中国"，似乎还是在进入清代以后，此前则使用各个朝代的名称）之所以遭受西欧的蹂躏，有两个原因：一是工业落后；二是国家征兵、征税的力量欠缺，即：国家制度落后。

在11世纪的宋代，中国领先西欧数百年，经济繁荣，并建立了巩固的中央集权国家。但是，为什么中国没有发生西欧那样的产业革命，未能建立起强大的"国民国家"呢？这有几个原因。

关于中国为什么没有发生产业革命，即：为什么没有率先开始使用机器，批量生产商品的问题，历史学家们的见解不一。我个人的看法极为平凡，就是"即使那样做也不赚钱"。在西欧，批量生产是赚钱的。16世纪以来，西欧储蓄了自南美大量涌入的金银，17世纪后，又进行大批非洲奴隶交易，积蓄了资本（1000多万人被从非洲卖到南北美，每人身价相当于现在的10万元左右）。西欧将这些资本投向了"用机器大量生产能够对抗印度优质棉纺织品的产品方面"----这就是产业革命。

这些棉纺织品畅销欧洲（英国对印度棉纺织品课以高额进口关税），在北美等殖民地，甚至在印度当地，销路也不错。就是说，英国在产业革命中生产的产品找到了市场，赚了大钱。而且，在英国的有钱人中，很多人把经营实业致富看作人生的意义，具有"企业家精神"。

但是，再来看看中国的情况。中国国民大部分是农民，身穿自己手工缝制的衣服，以此自足，不尚奢求，而且也没有余钱多买。所以，拥有资本的人若向工业化纺织品生产投资，找不到产品的销路。另外，有钱人似乎也缺乏企业家精神。诸如盐的流通等大宗产品的销售，均由政府实行专卖制，加以掌控。所以，即使有钱人具有企业家精神，也很难发挥。在经济活动中，政府介入的力度过大，人们就会失去企业家精神，经济就会失去活力。结果，在中世纪以后的中国，资本就被用于购置土地了。就这样，宋代以后，成功致富的模式，就变成中科举，当大官，积小钱，买房产了。

17世纪，西欧各国把"国家"建成了一种战争机器（机械、装置）。也可能是奥斯曼土耳其帝国强大的中央集权体制成了一种模式。英国以海军对抗殖民帝国西班牙、海运大国荷兰，逐渐壮大起来。为了建成欧洲首屈一指强大的海军，英国征收欧洲税率最高的物品税，而为了管理税收，又急剧增加了税务官（当初很是腐败，为了清除腐败，花费了100多年）。

英国动用其强大的军队，在北美及印度大陆打败了法国，建成了首屈一指的强大的殖民帝国，而且，还从殖民地横征暴敛税金（从印度横征暴敛的税金，足以抵消英国的贸易赤字）。英国还修建铁路，把产品甚至推销到印度的乡村。就是说，西欧各国依靠国民国家、强大的军队和殖民地、以及产业革命这"3要素"，奠定了其后长达300年的世界统治。

第二次世界大战后，英法两国疲惫不堪，很多殖民地获得了独立，殖民主义基本宣告终结。但是，即便如此，世界的工业中心仍然在所谓发达国家之中，金融、传媒也被欧美掌握。另外，二战后世界的主要问题转为美苏对峙，即：冷战。

1991年，苏联解体，冷战结束。几乎与此同时，中国对外国资本开放，工业飞速发展。西欧的产业革命自19世纪到20世纪，提高了人们的生活水平，也提高了他们的权利意识，带来了民主主义，也带来了先进的社会保障制度。产业革命----财富的源泉，也逐渐惠及中国和其他国家。世界的主要动向从美苏对峙----冷战，转变为殖民主义的彻底的终结（第二次世界大战后，殖民地独立了，但如上所述，在经济、金融、传媒等方面，原殖民地国家还很弱）。

在这种情况下，有人认为："中国和印度创造了世界GDP 40%以上的19世纪上半叶的世界回来了，证明了基于儒教型社会秩序的社会，比基于个人主义或自由的社会更加优越。"

但是，中国历经150年之久的辛酸重新返回的世界，并不是单纯地重现19世纪以前的世界了。