关于罗马帝国灭亡的原因有各种假说，其中一说是瘟疫的影响。伊恩·莫里斯（Ian Morris）在其著作《Why the West Rules--For Now》西方将主宰多久）中指出，因为没有免疫力，在与中国的贸易中传播开来的天花、麻疹等病毒造成人口骤减，可能正是因此削弱了帝国的经济和军队的力量。

而如今，依仗AI、基因改造之类试图踏入"神的领域"的人类似乎已经受到惩罚，十九世纪产业革命以来持续"进步"的世界开始倒转，让人感觉仿佛四世纪的罗马，肆虐的瘟疫也赶来推波助澜。

在美国，成功击退弹劾而沾沾自喜的总统特朗普任命自己的铁粉素人理查德·格伦内尔为代理情报局长。眼前他们算计的估计还只是清除"俄罗斯助选"之类对特朗普不利的情报，等到开始挖掘政敌的黑料，恐怖政治也就不远了。

1933年的德国，希特勒指派心腹戈林掌管警察机构仅仅一个月之后就发生（策划）了"国会大厦纵火案" ，借此颁布紧急法令限制市民的各种自由权利，逮捕大批在野党政治家，并在之后的一个月成功掌握立法权建立了法西斯独裁统治。

如今德国现存的两大政党已经丧失了团结全社会的能力，极右政党甚至一度执掌地方政权。在英国首相约翰逊也诉诸强权手段的背景下，最近的欧洲，"西方缺失（Westlessness）"的说法也引发了热议。一方面，自由和民主主义的西方近代价值观正在遭受民粹主义和法西斯主义的践踏，而特朗普也正在摧毁"西方"的同盟体制。

文明发生倒转的，还有俄罗斯。2月4日前国防部长德米特里·亚佐夫被授予"红星"勋章。这位亚佐夫是发动1991年8月反戈尔巴乔夫军事政变（失败）的首谋之一，甚至曾经被捕收监。近来俄罗斯甚至开始自视为第二次世界大战的胜者苏联，气焰越发嚣张，试图重夺自己当年的权益。

印度是世界最大的民主国家，也一直被认为是未来世界经济的希望之星。但去年4月莫迪首相领导的大选中大获全胜的执政党"人民民主党"在大踏步开启经济改革、放宽管制政策的同时，却试图以反穆斯林的印度教民族主义和强权政治来治理这个国家。

就算是身在天下泰平的日本，新冠肺炎的疫情也让人深感所谓"发展"、"进步"的无常与脆弱。一旦金融危机袭来，日本的GDP恐怕会跌掉10%吧。而与中国的供应链出现错乱，自然会造成某些生活消费品断货，通胀也将应声而至。

世界史还处在"前进"模式，也就是工业化向全球扩张的途中阶段，但在这个过程中如果社会贫富差距不断拉大，贫困者的不满不断增加，将滋生民粹主义、强权政治、乃至恐怖主义等各种顽疾。想必新冠肺炎不久即可平息，而社会差距造成的嫌隙却不那么容易消失。我们进入了一个罕见的大国集体失常的时代。

日本人大概需要做好准备，暂时戴上口罩挺过这次风浪。即便是美国或欧洲转向强权政治，还是要保住自己的民主和经济力量。此时"国家"这个防护装置更是显得尤为重要。而对于这样一个在危难时刻用来保护人民安全的装置，还需要国民来不断纠错改过，才能避免其走向强权化。