我辞去外交官的工作已经过去7年了。在这期间，我在很多大学给同学们讲了我们今天生活的这个时代具有什么特点、从全部世界史来看目前处于什么阶段、以及今后世界将向何处去的问题。我做了大量调查，而且我也越来越老了，因此，我想也该在此记录下我的讲义的内容了。

一句话，迄今为止推动发达国家历史的原动力----产业革命、近代主权国家，面临着一个重大的转折点。自由、民主、市场经济的价值观也不像过去那样具有绝对的意义了。发达国家在谈论价值观之前，首先必须千方百计确保国民的就业。

另外，不仅美国，欧洲各国也早已不是单一民族的国家了。日本也是如此，常住外国人口已达200万人，职场中，外国人同事或上司（欧美人及中国人）越来越多了。

但是，尽管我说"世界历史面临着一个转折点"，但是，如果学生们不知道过去世界上究竟发生了什么以及怎样发生的，那么也就不可能意识到现在处于一个转折点上。如果不了解历史，"现在"也就仅仅是"现在"，而那样的话，也就不会明白今后将向何处去。

所以，在这期系列文章中，我想首先谈一谈所谓"近代国家"是什么，它在欧洲又是经过了哪些阶段（几乎是从零开始）形成的。讲完这些之后，我想展开论述，谈一谈使我们生活富裕的产业革命是如何发生的、使英国经济得以增长的条件是什么、以及今天中国与老牌发达国家之间发生的现象具有什么意义等等。

第一讲 "国家"究竟是什么 最重要的是什么

我在初中、高中时期，汉文是必修课，虽然大部分同学都很厌烦这门课，但是我觉得很有意思，因为在枯燥无味的考试学习中，汉文课使我读到了李白、陶渊明的动人诗篇，看到了令人热血沸腾的历史。十八史略中有一篇文章叫《鼓腹击壤》，描述了一段古代佳话，说的是几千年前尧皇帝出访市井，考察民情，看到一位老人拍着吃饱鼓起的肚皮，一边敲击地面，一边唱道："日出而作，日入而息，凿井而饮，耕田而食，帝力何有于我哉！"意思是经济发展良好的话，政府之类的机构也许是不需要的。

可是，日本经济已经20年没有什么发展了。"团块世代"（二战结束后不久出生的人口众多的一代）退休后，社会保障资金一路攀升。这些负担波及到人口较少的年轻一代。这种状况使日本看起来似乎就要沉没一样。另一方面，中国引进了日本的资金、技术，增加了出口，也增加了税收，进而加强了军备，加强了自己的话语权。另外，日本2011年3月遭遇了前所未有的地震和海啸，福岛核电站遭到破坏，核辐射扩散。日本的周刊杂志上都排满了醒目的大标题："国家在干什么？！"、"连自己都保护不了的国家••••••"。

这就是说，所谓国家、政府其实是很可怜的，人们生活好的时候，对它不屑一顾，还被当作累赘，可是一旦发生问题，国民就会对它怒目圆睁，分外眼红。国家、政府完全被当作佣人一般，所有脏活"都必须让国家干"。官员们如果说"资金短缺"，人们就会反对，似乎在说："资金吗？裁剪官员就有了！"。这样就没有人想当官了。

但另一方面，所谓"国家"，不知为什么，同时也被一些人尊崇为神圣之物，为了保卫国家，甚至不惜献出生命。这固然很了不起，但是，如果要让我们献出生命的话，那么且慢，我有话要说了。

国家是人建立的，它既不是佣人，也不是神器。我们日本人特别执着于这日本列岛，可是，中国人、俄罗斯人、印度人都把移居国外看作是理所当然、极为普通的事。所以，在这世界上，最重要的不是国家吧。如果经济正常运转，治安良好，垃圾也收拾得干干净净，那么，没有国家也是无所谓的。

世界上最重要的不是所谓"国家"这种神乎其神的机构，世界上最重要的是我们自己每一个人以及我们的家人。而国家要为我们确保安全、维持治安，要为经济活动制定规范，要为货币的稳定进行监控，这些才是国家应有作为的正业。