权力的相对性6　宗教团体

　 现代的日本人中信守某一个宗教的人很少。多数是结婚是神道教式，葬礼是佛教式，墓地在佛教寺庙，家里同时供奉着佛教和神道教的祭坛。日本的宗教和其他国家相比政治意义很小。在日本，比起宗教，古来的村落共同体中存在的"不守规矩就会被大家孤立"这样的道德规范即使现在也作为大家默认的道德准则约束着社会。

宗教本来是与精神相连的，但是在任何国家，精神上纯粹的神职人员是很少的。不论是基督教还是伊斯兰教，教会都是追求利益和权力的政治性存在。罗马的天主教会在西罗马帝国崩溃后吸收罗马的知识分子，继续在崩溃后的帝国全境内作为行政机构发挥作用。他们征收"什一税"，将偷税漏税者作为异端驱逐出社会。是亨利八世没收了天主教会的资产，进行了民营化改造，并由此生成了新的贵族阶层。这些贵族（Gentry）们在十七世纪之后逐渐投资各种产业，部分起到了英国产业革命原始出资人的作用。。

据说是征服了日本的天皇家族带来了如今称为神道教的精灵崇拜。这被认为是至今仍在广阔的欧亚大陆广泛存在的祖先崇拜、自然崇拜的一个派别。六世纪通过朝鲜半岛传来了佛教，但是当时被贵族间的内乱所利用，那时候的佛教带有政治意义。
到了中世纪，通过布教，佛教中的一个派别一向宗（或称真宗。在多神教的佛教中属于少有的，类似于基督教带有一神教色彩。）占有日本中部广大的地区（当时土地的所有权归武士、贵族或寺庙，十分混乱），以至最后与试图统一战国时期的日本的织田信长产生武力冲突（结局是遭到镇压）。

日本再次统一后，十七世纪建立的江户时代的初期，由葡萄牙商人带来的基督教在日本南部广泛传播，遭到畏惧殖民地主义的江户幕府的彻底镇压。江户时代没有一个特定的宗教得到保护，江户幕府采用了注重上下秩序的儒教朱子学作为官方意识形态，在江户的"汤岛圣堂"培养保守的儒家学者（民间为了与之对抗，也有宣扬激进的"阳明学"的学者）。这个"汤岛圣堂"至今还存在，境内还存有孔子像。

1868年之后的明治时代，推翻了江户幕府的萨摩-长州联盟将那之前失去实权长达千年的天皇又抬了出来。从此，虽然在宪法中规定了信教自由，但是通过设立国家财政预算保护天皇家的信仰"神道教"，将神道教立为国家主义的意识形态的基础。另一方面，在社会上的收入差距的背景下不断产生"新型宗教"，成长起来的宗教也时有被政府镇压的情况。

战后，美国占领军将国家与宗教明确加以分离（政教分离）。佛教分成数个派别遍布全国，但是始终失去它的政治权力。因拥有墓地的佛教寺院较多，葬礼和之后的法事成为寺院的主要收入来源。基督教信徒数量极少。

另一方面，"新型宗教"的势力强大，其中也有拥有政治力量的。只要满足一定的条件（信教人数、活动期间），任何人都可以设立"宗教法人"。宗教法人是免税的，因此，汇聚信徒的施舍，拥有庞大的财政基础的新型宗教相当多。

其中势力最大的是创价学会（佛教的一个派别），被认为会员超过500万。这是与自民党一起成立联合政权的公明党的基础，注重福祉，倡导和平。其他作为资金来源、选票来源的新型宗教也不少。其中建立自己的政党的也有，但能成功的并不多，多数支持自民党。这些新型宗教害怕被取消宗教法人的认证，因此努力在国会或者地方议会获得支持者。