日本民主化的历史（二战前）

1868年，统治日本250多年的江户幕府（结束了16世纪群雄割据时代、重新实现了日本统一的德川家族，登上了武士阶层的顶峰，统治了国家。天皇此前就已经被架空），被实力雄厚的藩（16世纪群雄的残余）---萨摩（今鹿儿岛县）和长州（今山口县）为中心的势力推翻，日本进入了"明治维新"时期。明治新政府就像是一种革命政权那样，连宪法也没有，长州和萨摩有势力的人士掌握了重要的职权。他们有时协商，有时抗争，推进了日本的近代化（可以说，天皇是被利用来加强明治新政府的权威的，实际政治由有权有势的人士进行）。当时，最大的目的就是防止日本被欧美列强化为殖民地。

对于当时的日本来说，还有一个重要的目的，就是获得"关税自主权"。关税对于任何一个发展中国家来说，都是财政收入的主要来源。江户时代末期，幕府与列强签订的通商条约都是不平等条约，日本政府不能自主决定进口关税率。而且，外国人在日本犯罪，也不能按照日本法律判决，不允许在日本进行审判。为了改变这种状况，实际上日本耗费了近60年的岁月。在这期间，列强迫使日本实行"民主化"。他们要日本制定宪法，成立议会，实行选举，并声称不能和没有宪法的落后国家缔结平等条约。

另外，日本国内也有促进民主化的压力，即所谓"自由民权运动"。这场运动在明治维新时期，转到推翻幕府方面，后来，被长州和萨摩垄断了重要职权的土佐藩（今高知县）等地的原武士们，纠集了抗拒苛捐杂税的农民们，使运动进一步展开。

在这种情况下，1890年施行了《大日本帝国宪法（明治宪法）》，进行了选举（选举权仅限于相当于国民1%的富裕阶层。25岁以上所有男性获得投票权，实行普选，还是在1925年），并建立了国会。日本和英国一样，实行的是君主立宪制，在形式上，天皇被授予了很大的权限，但实际上，政权由内阁、国会以及军队行使。

明治宪法的问题在于天皇及总理大臣的权限是相对的，形成了一种个人无法发挥力量的体制。例如：在内阁会议上，哪怕有一位大臣反对，总理大臣的意见也不能获得通过。这恐怕就是长州和萨摩的有权有势的人士，为了借助天皇的威望实际操控国家，有意识地策划的吧。法令上未规定的元老、重臣会议、御前会议等很多职位和机关被设置起来，而宪法规定的各机关都被相对化了。另外，军队直属天皇，对议会及政府不负责任。陆军大臣必须是军人，因此，陆军不推举陆军大臣，内阁就会被轻而易举地瓦解。

就这样，日本在第二次世界大战前建立了民主体制，政友会与民政党在议会相互争夺，轮流执政。但是，这里面有几个问题。一，如上所述，天皇及总理大臣的权限实际上是不明确的，出现了军队一意孤行，各省厅之间不能统一意见等问题。日本与欧美各国不同，在制度上不存在大权独揽的绝对执政者，因此，职权范围非常模糊。德国可以把所有的战争责任归咎于希特勒和法西斯分子，但是，日本在其制度上具有脆弱的一面，陆军一部分势力三番五次一意孤行，结果造成了战争。

战前日本政治体制上存在的另一个问题是，两大政党制容易陷入两党无休止的权利之争以及互相揭发腐败、渎职的相互攻击。因为有以上两大缺陷，总理大臣更迭频繁。直到第二次世界大战结束的1945年，29年中，日本换了41次总理大臣。最近6年，日本每年都换总理大臣，成了世界的一大笑柄，其实，二战前比这换得更勤。