日本菅义伟首相宣布不再谋求连任。本文将提供一些参考，以助今后局势研判。
9月底将举行的新一届自民党总裁选举---执政党的总裁将作为首相候选人提交国会通过，因而当选总裁就意味着将成为总理大臣---，需要经过自民党383名国会议员和全国的党员、党友，总计近110万人投票决定。而后者，仅需支付每年4000日元的党费谁都可以加入（加入也没什么特别的好处，所以目前仅有110万人）。（按规定）党员、党友的选票将依比例核算，与国会议员383票的票数相等（即二者各占一半票数）。

其中国会议员的选票，将由各主要派阀（即派系）确定其支持的候选人。普通党员的部分并没有派别之分。各县党支部如果有关系密切的特定候选人（比如在争取预算时得到过特别关照等等），该候选人可获的选票就会增加，但对此并无特别的监管。

主要派系中，按现有国会议员数量排序的话，首先是细田派（实权掌握在前首相安倍手里）97名，麻生派54名、竹下派52名、二阶派47名、岸田派46名，另有受菅义伟首相之恩的23名议员。

已明确表态有意参选的有前外相岸田、前外相前防卫相河野（现兼任新冠疫苗担当相）、前总务相高市（女性）等，估计前防卫相石破也将择机宣布出马参选。

其中岸田料将获得细田派的支持（虽然安倍表态支持高市，但不可能动员细田派的全体成员），因为安倍在位之时就已经考虑将其作为自己的接班人。不过岸田和二阶势如水火（就是他一手发起了将年迈的二阶赶下自民党干事长之座的行动），二阶派议员的选票就不要指望了。

现阶段前景不明的是河野的参选。他属于麻生派，一旦当选总裁，年迈的麻生很有可能失去派系领袖的地位。所以对于河野参选，他既不表态支持也不明确反对，只是面露难色。
石破在安倍当政时代就不受待见，去年9月又在总裁选举中败于菅义伟，以致自家派系的多名议员都弃之而去。如今其门下的议员只剩下16个。鉴于成为总裁候选人必须获得20名国会议员的推荐，石破不从其他派系"借"人甚至无法参选。不过，一旦获得参选资格，他大概会获得不少基层普通党员的选票。

此次总裁选举也并非自民党内部逻辑即可决定的。因为众议院议员的任期（4年）将在10月底结束，大选必须在11月之内举行。对于大选之时在各选区奋战的自民党候选人来说，党总裁---政党的"代颜人"---是谁，当然至关重要。选举时候选人会满街张贴自己的竞选海报，大多时候政党总裁的照片也会比肩而立。菅总理言语冷漠且官气十足，新冠疫情应对不力又招致国民的反感，其内阁支持率持续走低已跌破30%。"此人继续代表政党，将输掉大选"的危机感在自民党国会议员之间弥散，这是菅总理不得不退选的最大要因。

那么，上述几位总裁候选人中，哪个人充当"政党的'代颜人'"才最有效呢。大概还是河野吧。他在党内并没有什么根基，时不常地还会未经充分协商，贸然发表点意料之外的决定。但他几乎每天都在自己的博客上发声，向普通百姓进行解释说明，发表诉求的能力可谓出类拔萃。以所属派系议员的数量取胜，自民党这种陈旧的政治模式，或许已经到了被美式民粹主义所淘汰的时代。如此说来，岸田虽然作风稳健，也颇具人格魅力，但风格上可能还是属于老派的政治家。

当然，这并不意味着下任总理大臣就是非河野莫属了。最大在野党立宪民主党，正在推动和共产党在小选区的协作。即采用统一拥立候选人，或在立宪民主党候选人势力较强的选区放弃共产党人的参选，将票投给立宪民主党等（或者反过来）形式。这种方法在8月的横滨市长选举中颇为奏效，两党联合支持的候选人成功当选（虽然自民党分裂为两个候选人才是落败主因）。

虽然这次看来，选举结果不会出现立宪民主党变身执政党的巨变（2009年曾发生的），但也必须考虑一旦自民党丧失半数议席优势时如何建立新的联合执政模式。而且迄今为止联合执政的公明党，干部议员因渎职受到检察部门搜查，亦面临前景未卜的问题。
无论是谁当选总理，日本的外交路线都不会出现180度的大转弯。美国也不会像撤出阿富汗那样，"弃"日本于不顾。阿富汗政府在国家建设方面未曾做出主动努力，一味地利用和榨取来自美军的利益，所以才会被抛弃。在日基地是美军在西半球开展行动不可或缺的存在，且日本每年支付近3000亿日元的费用为在日美军提供支持。这样的局面说是战败后的遗痕，其实是将在日美军视作用于日本自身的抑制力。