经济方面的外交

日本的情况是海外的商业活动，由民间企业来进行。政府负责通商航海条约、投资保护条约等用于经济活动的框架建设和规则设定。国际框架方面，除了两国之间的双边条约以外，根据GATT（"关税及贸易总协定"，后改组为WTO）、IMF等多国之间的公约做出框架约定，日本政府也积极参与这些机构的决策过程。此外，总部设在巴黎的OECD（经济合作与发展组织），如果及时发现发达国家面临的经济或社会问题----即各个成员国面临的共通课题，例如环境问题，会就解决方针等提出相应的建议。作为这种动向的一个环节，有时还会达成某种一致，以约束各成员国的行动。例如促进出口的官方信贷，其利率和还款期等都受到OECD"出口信贷君子协定"（ARR ANGEMENT ON OFFICIALLY SUPPORTED EXPORT CREDITS）的约束。
这种经济方面的外交，一直到不久之前都占据着日本外交的主要部分。对于二战中败北，并主动禁止在海外使用军事力量的日本来说（后来为了参加联合国维和活动，允许向海外派遣自卫队--1992年协助联合国维持和平活动法案），通过处理与发达国家之间的"贸易摩擦"，向发展中国家提供ODA（政府开发援助），增进这些国家与日本之间的关系，即所谓"经济外交"占主要成份。最有能力的外交官，大多被用在与贸易摩擦问题比较尖锐的美国之间的贸易谈判，负责GATT的部门也都配备了中坚力量。所谓贸易摩擦，是指上世纪七十年代到八十年代日本贸易顺差剧增，受到欧美各国的批判，并被要求减少出口加大进口，以及日元升值等。

这些与现在中国受到的来自美国等国家的压力是一样的，而日本的情况是国内市场由日本企业控制，外国工业产品进入的空间有限，因此谈判集中在将美国的廉价农产品进口到日本，控制日本工业产品的对美、对欧出口方面，除此以外欧美各国并没有对日本提出更多的要求。日本经济还处于较小规模的阶段这还算可以接受，并且在美苏冷战期间,欧美觉得可以把日本当作与苏联对抗的筹码，放了日本一马。

但在1985年，美国的压力使日元升值达到原来的两倍以上，以美元为单位的日本GDP陡然倍增。日本利用成倍增值的日元大量购入美国的不动产和企业等，1991年苏联解体之后，日本开始被认为是一个威胁着美国地位的国家。此时恰逢1993年就职的克林顿总统需要通过美国的出口增加国内的就业机会，开始下大力气撬开日本市场。他们彻底调查日本市场的相关制度和惯例，对于可能阻碍美国对日出口、增加投资的制度，强烈要求做出相应的修改。例如批准美国的大型零售企业进入日本，给美国的移动通讯企业分配一定的信号配额等。

那以后美国经济回升，而日本经济则一路下行。日本企业提高了在欧美各国、东盟以及中国等海外生产的比例，那种日本完成的产品杀到美国，扩大美国贸易赤字的情况也随之消失。日美贸易摩擦就此火势渐弱。

　　现在，日本经济外交上的最大课题应该是TPP（Trans-Pacific Strategic Economic Partnership Agreement，跨太平洋伙伴关系协议）的谈判。在WTO框架内的贸易自由化谈判（Doha Development Round，多哈回合），由于金砖国家（BRICS）的抵制，长期以来毫无进展（知识产权保护、投资保护等），为了实现以发达国家为核心的产品、服务、金融等的自由化，诞生了TPP。TPP是涉及亚洲和太平洋各国的，其实美国与欧盟之间出于同样目的的TTIP（Transatlantic Trade and Investment Partnership，美欧跨大西洋贸易与投资伙伴关系）谈判也是正在进行中。

日本在进行贸易谈判时经常遇到的难题就是农产品的进口。日本农产品因为成本偏高，无法和物美价廉的外国进口农产品一争高下，而国内选举时具有强大圈票能力的农协(农业协同组合)在执政党中具有很大的发言权，所以从金额上来看并没有在日本国内大量生产的产品进口自由化是不可能实现的。

另一方面，中、韩等国还未加入TPP，因而日本与这些亚洲国家之间正在同时推进多种较浅层面的贸易自由化谈判。东盟各国主导的RCEP（Regional Comprehensive Economic Partnership，区域全面经济伙伴关系协定。东盟十国与日、中、韩、印、澳、新西兰六国之间的全面经济合作框架），日中韩之间的自贸协定磋商以及日韩双边的FTA谈判也已经启动---当然，近年来出于政治或经济方面的原因这些谈判处于停滞状态。