领先西欧数百年的宋朝
日本"传统文化"基础中的宋代士大夫文化
大家都知道北京故宫博物院珍藏的古代画卷《清明上河图》吧。这是一幅珍贵的宋代画卷，描绘了公元1000年左右北宋京城开封的景象。画卷从郊外画到京城中心，又一直画到另一侧的郊区，画出了当时人们的生活场景，生动逼真。

北宋之前，五代十国时期，中国发生了一场农业革命，农业生产率提高，商业也因此昌盛起来，这比当时的西欧各国先进了1个世纪。因此，开封城里，商铺鳞次栉比，货物丰富多彩。这些都在当时撰写的《东京梦华录》中有详细记载，其中列举的销售食品种类就占了2页篇幅。

宋朝，特别是南宋的知识阶层（多为高级官吏），发展了淡泊而优雅的文化，创作了独具一格的书画、陶瓷、建筑、庭园等，在精神方面属于禅宗佛教。这种文化由研读禅学的日本留学僧等带回日本。虽然日本民众喜好浮华、世俗的文化，但是知识阶层则崇尚淡泊、高雅的精神。自南宋传到日本来的所谓"士大夫文化"由后者接受，传承至今，愈发精深。

日本人自称日本文化是世界上独一无二的，并为此而骄傲。日本茶道用的茶碗左右不对称，就像是小孩子做的，歪歪扭扭。但是，日本人说："世界上，只有日本人才能够理解这种不对称的美。"而且，对于日本浮世绘等美术作品中留有不着任何色彩的空白，日本人也说："世界上，只有日本人才能够把这种空白视为美。"

日本人把这种独特的美感称之为"淡泊"与"古雅"，认为是日本文化特有的元素，表现了minimalism的极致，颇为自豪，欧美人也对此赞不绝口。但实际上，其中的各项要素也见于南宋文化之中。当时的日本首都京都，今天被认为是日本传统文化的故乡，而实际上，京都也保存着南宋的文化，这种文化至今仍活在日本人的生活之中。

日本知识阶层的基本素养曾是中国文化

中国文化自宋代以前就开始流入日本了。日本从中国引进了文字----汉字（可能是经由朝鲜半岛）、国家制度及法律，而且，还从中国引进了宗教----佛教。所以，日本的知识阶层使用汉字，创作汉诗，以中国的四书五经为学养的基础（一直持续到1868年日本"开国"。日本的武士有创作汉诗、并用日语高声诵咏的"吟诗"习惯）。简化汉字"平假名"也为日本人所使用，但被看作是女人用的文字，遭到轻视。

不过，日语中表达感情或感性的词汇较多，平假名比汉字更适合于日语表达，这在文学方面尤为显著。公元1000年左右，日本宫廷的一位宫女用平假名创作了《源氏物语》，描写了书中人物思想、感情的细腻变化，使人联想到20世纪初法国Marcel Proust等作家。

欧美的白人把自然看作是征服的对象。与此相对，人们认为，日本人则把自己看作是自然的一部分，并溶汇其中（其实，德国人等非常喜欢在林中散步，到了海滨，会立即脱掉衣服游泳）。和歌、特别是公元900年左右编辑的《古今集》就表达了日本人这种融入自然的"独特的"感觉。但是，《古今集》中收集的和歌，大多表现了歌颂梅花之美等唐诗中看到的那种美感，具有原封不动将其翻译成日语的"翻译文学"的一面。

即便如此，日本人对于美或自然的感觉，确实不同于白种人或中国人，但是，其差异是很微妙的，而世人所说的，大部分过于夸张。