"双重结构"或差距

直到上世纪70年代，日本创造了一个世界少有的社会，近90%的国民都认为"自己属于中产阶级"（但现在工业流向海外，中产阶级疲敝，存在依靠过去存款资助后代的一面）。其原因是：由于继承税的税率很高，有钱人只能维持一代（现在虽然继承税税率降低了，但是，对有钱人课以很高税率的所得税）；同时也是由于即便是贫困家庭的子弟，只要从国立大学毕业，不用走后门，也可以在政府部门或大企业就业，跨入中产阶级的行列。这些原因使高速发展的效益惠及广泛的社会阶层。

另外，在日本企业中，干部与员工的工资差距很小，这是一个特点。在美国，企业经理的年薪约合10亿日元，并不罕见，而在日本，直到最近，企业经理也就3000万日元左右，即便在今天，如果年薪1亿日元也算是很多的了，普通员工年薪600万日元左右。"经理应该照顾到全体员工"----这种儒教传统在日本企业中是根深蒂固的。

但是，在高速发展初期，社会上贫富差距还是很大的。大企业与中小企业、大企业与农业之间，存在工资或收入的巨大差距。每到冬闲时，农民们就到大城市里去打工，在建筑工地干活，然后用这些收入，逐渐购买齐全了农业机械。这种差距当时称为（收入的）"双重结构"。直到上世纪60年代，农村初中毕业的年轻人，乘火车大批涌入东京，在中小企业的工厂等部门"集体就业"，年复一年。他们都是农家的二儿子或三儿子（日本农户是长子继承）。现在，他们在东京或大阪的郊外，拥有了自己的住宅，依靠退休金生活。

但是，上世纪70年代，"双重结构"迅速得到了缓解。这是因为中小企业及服务业，如果不把工资提高到与依靠出口创造了很高利润的制造业同样的水平，就不能确保人才了。由于提高了工资，上世纪70年代的服务业价格也直线上升。而且，执政党自民党在农村地区获得了很多选票，加强了对农民的政策。政府发放补助金，以高价收购大米，同时，制定预算，迅速改善了农村地区的基础设施。由此，日本农村地区摆脱了以往的贫困状况。