"American way of life "即美国式的生活方式。这种模糊不清、混杂着美国人的优越感与自豪的说法，究竟意味着什么呢？我们有必要深究细讨其真意，并使自己符合它的标准吗？一位旅居美国40年的日本女性告诉我说："没有一概而论的所谓'American way of life '，只要坚持自我，会讲英语，就可以在美国生活下去。"

这番话对于一听到"American way of life "就像看到红布的牛一样冲过来的欧洲、俄罗斯、伊斯兰世界的人们来说，是一付上好的镇静剂。我也认为这位女性言之有理。
不过，美国社会中也有一些几乎可称之为国民性的特点，这也是事实。例如：美国曾与社会主义的苏联对抗，但实际上，从那时起美国人对意识形态的迷恋就更为强烈。苏联的精英们只是为了飞黄腾达才做出了信仰马克思主义的样子，在大学里也不过是敷衍了事地听一听马克思主义的课程，而美国人和欧洲人对自由与民主一类言词的迷恋则远为认真。这可能是因为自由与民主是他们在四百年的历史中争得的财产，也是他们子孙后代的未来的保障吧。但是，美国人关于"什么对健康有益"、"谁是坏人"之类的成见有些过于强烈。

如果说男女平等好，美国的职业妇女们就像是商量好了似地穿上了黑色西裤套装，说话声音尽量粗犷、生硬。一说跑步对身体有好处，那么每天早晨跑步就好像变成了美国全民性的宗教一样。而一旦有人说日本市场封闭，美国人就会异口同声地高喊："日本不公平！"最近，有人说吃生鱼片和豆腐对减肥有益，于是，连克林顿总统的猫都吃起了生鱼片。

另外，美国人对于竞争总是热血沸腾。有人说，选举、审判和橄榄球最能使美国人狂热，因为这些都是按照竞争原理进行的。也许有人会想："审判怎么能算是竞争呢？"但是，对美国人来说，审判就是律师与检察官激烈论战之后，由市民代表当选的陪审员按照少数服从多数的原则，判决有罪或无罪。
欧洲以前也曾经在国内或殖民地进行过以血还血、以牙还牙的争斗，但是，现在已经能够求同存异，和平共处。至于美国，因为是移民国家，尚未做到求同存异，而且人们的想法各种各样，所以只能依靠竞争和审判来解决吧。

但是，提到审判，这个广阔国家里的所有传媒都会一连数日在头版头条新闻中作相关报道，例如：黑人橄榄球选手是否杀死了妻子，英国人保姆是否杀害了哭泣的婴儿等等，等等。在波士顿对英国保姆进行的审判中，各方围绕保姆是打死了婴儿还是单纯因为不小心摔死了孩子进行了辩论。但是，有一天，法院的变压器不知什么原因着火了，致使公判延期。此事经报道传遍了全国。结果，消防队员们苦笑道："这最多也不过就是一次变压器事故，竟然引起了这么一场采访大战！"顺便说一下，在这场审判中，一个仅仅大约18岁的姑娘，竟然能够在外国单枪匹马长期对簿公堂，而且还能够毫不为难地应付了蜂拥而至的媒体采访。因此，这起事件也使人们充分了解到在白人社会中一个人是能够多么早就独立的。

不过，美国好的地方在于：不管舆论的天平一时怎样倾向一方，早晚有一天会出现反省和反对的意见，很容易恢复平衡。这里说"容易恢复"，就是因为也有不容易恢复的时候，那时，无中生有被错打成坏分子的人就会受到无可挽回的损失。而且，在盎格鲁撒克逊式的自由主义传统淡薄的今天，各种争论依靠数量之争、力量之争、施加压力的强度作出结论，胜过了理性，这种倾向将会越来越强吧。
所谓"自由"的美国社会也存在着等级划分的潜规则，违反这种规则的人就会受到严厉的"管教"。他们经常说"You have to understand"。这就相当于最后通牒，意思就是："你必须这样做！"

我家养的狗因为缺少教养，曾经送到"狗学校"受过训。那时，训犬员说："你们家一定是把狗娇惯坏了，那样，狗就会把自己当作一家之主，就不听话了。你们必须让狗明白它在家里的等级是最低的。"所以，美国的狗听到"趴下"的命令后，就是地板再凉也会马上趴下，因为它们在狗学校里脖子上戴着有刺的项圈接受过训练。

在美国的家庭里，孩子们的等级也是很低的，不听话就会挨打，明显地是被当作下等人管教的。当然，父母是格外疼爱孩子的，只是在管教孩子的时候毫不含糊。不过，最近也许与北欧同样，严厉训斥孩子的家庭越来越少了。一位年轻的中学老师曾对我发牢骚说："我们那时候从不跟老师顶嘴，现在的学生啊，而且态度都随随便便的。向家长反映后，在过去，家长是要批评孩子的。可现在，家长们就一句话，别管我们家的孩子！也许因为我们是公立学校（注：美国的公立学校一般水平较低）吧。我都想转到私立学校去了。"

在等级的上层是国家，而在奉行个人主义的美国，国家受到尊重是很有意思的。但是，这里的国家并不是"王朝"，而是美国人亲手建立，保证自己的财富与安全的国家。美国人十分珍视国旗与国歌。可能正因为美国是移民国家，所以美国人就把国旗和国歌作为凝聚力的象征更为珍视的吧。由于他们没有日本人对战争的那种复杂的经历和感情，所以，可以率真地珍视国旗和国歌。在美国，棒球比赛开始前，当地歌手就会出场唱国歌，这时大家都会奇妙地起立。

我曾到扶轮社（注：地方有实力者加入的一种慈善团体）去演讲。大约40名会员围坐在圆桌旁。议长敲响了巨大的钟声后，大家开始议事。首先唱歌，可能是扶轮社的社歌吧，歌颂美国，接着歌颂上帝与美国 ，不断出现"上帝指引下"如何如何的口号。在大家双手合拢闭目祈祷后，又面向国旗，手抚胸前，行注目礼。然后，大家在玩笑中介绍新会员，听我演讲，提出问题。

阵雨过后，柏油路上升腾起的蒸汽匍匐在路面上。过午时分，独自驾驶一辆汽车驶过这样的道路时，不知为什么，会感到一种莫名的孤独袭上心头。有人说："美国实行彻底的个人主义，所以人们都很孤独。"美国人和我们一样重视家人和朋友，亲友们会聚一堂的家庭聚会也的确温暖人心。但是，在大城镇里，任何地方的人都不知道邻居是干什么的，人们常常陷入孤独。

美国不允许窥视他人的私生活，尊重隐私权的原则是不容动摇的，否则个人主义就行不通了。但有时公共权力也会干预私生活，而且那时是毫不留情的。在波士顿，下大雪时，为了扫雪，拖车会把停在路边的汽车任意拖走，不打招呼。另外，在走出图书馆或在机场检查时，箱包会被翻得乱七八糟。