历史进入了明治维新时代（1868－1912年），这一时期是日本按照19世纪西欧模式建立国家体制和实现工业化的时代。明治维新时期的前十年主要致力于消除旧制度解体所产生的后果。1871年日本将"藩"更名为"县"，1873年中央政府在全国实行了统一的税率（土地税）。

改革初期的日本混乱不堪。以前的武士（当时约有40万个武士家族，而全国人口约为3500万）坚持要占领台湾和朝鲜；因为缺乏财政拨款的保障，新任部长们无法大刀阔斧地推动学校、邮局和法院等的建设工作。

但明治维新毕竟是一场革命，它取消了武士这一统治阶级。当然，起初国家继续付给武士们俸禄，后来政府企图用国债的形式一次性地付给武士们一笔钱，这引起了武士们的不满，最终导致了1877年的国内战争（西南战争）。

此外，还有一些武士也发起了"民主化"运动；一些具有商业头脑的武士卖掉手里的国债成立了自己的小企业。当时的企业家25％是以前的武士，而30％是商人。

日本靠什么实现了工业化？
旧的国家制度瓦解后，大约需要25年的时间，社会才会出现全新的面貌。工业化起步时，日本是一个不算太穷也不算太富裕的国家。当时到过日本的欧洲人留下了大量的史料，记载了当时日本人的生活状态--他们是平和、满足、乐观和文明的。当时，日本的财富来源于发达的农业和高水平的手工制造业。但是到了江户末期，由于战争不断以及由此产生的各藩藩主债务被强制注销，导致一些大城市的商人和银行家破产。明治维新时期新政府一点一点地积累财政收入，但在前十年也没能消除对外贸易和国内预算的赤字。最初的资本积累是缓慢的，是通过各种方式完成的。比如，三井家族充当了政府的国库，他们收取税款并将其作为预算款项下拨，由此积累了大量的资本，然后将其投入到工业产业中。1876年政府停止为以前的武士们发放俸禄也可以被看作是资本积累的一种方式。

日本人努力攒钱是出了名的（其中的原因包括过去没有养老保险制度，还有房价很高）。这一趋势在20世纪初叶就已形成。1875年政府成立了邮政银行系统（每个邮局兼有邮政和储蓄双重业务）。20世纪初，日本商业银行的数量达到2271家，存款总额达到6300万日元。虽然与3亿4500万日元（当时日元相当坚挺）的国内开支相比，这还是一个微不足道的数目，但应指出的是，商业银行中个人存款的规模飞快增长（1890－1900年，从6300万增加到5亿7600万日元；1900－1910年，从5亿7600万增加到16亿4900万日元；1910－1920年，从16亿4900万增加到88亿2900万日元）。1890－1920年间，日本政府财政支出增长了35倍，而商业银行中个人存款总额在这一时期则增长了140倍，到了1920年，银行存款总额约为政府财政支出的3倍（1920年政府财政支出为28亿8200万日元）。

然而，原始资本积累的绝大部分是从农民身上获得的。前文提到的土地税（土地价值的3％）对农民来说还是可以承受的（在1875－1877年间征收的土地税占整个国库的80％），但是在1881年政府实行了通货紧缩政策后（1881年之前工业投入不断增大，加上1877年国内战争，导致大幅通货膨胀），由于米价剧减农民损失惨重。许多农民被迫卖掉土地而成为了贫穷的佃农。江户末期日本只有20％的土地用来租种，而到了1887年已经有39.2％的土地掌握在地主手中。

当然，战争对日本经济的影响也不可忽视。众所周知，南北战争、第一次和第二次世界大战极大地推动了美国经济的发展，同样，1894年的日中战争、1904年的日俄战争、第一次世界大战和1950年的朝鲜战争也极大地促进了日本经济的发展。日本在1894年日中战争中的胜利带来了巨大的经济赔偿，其数额相当于当时中国政府的3个年度预算额（1900年中国政府又因"义和团运动"而向各殖民帝国支付了相当于5年财政预算的赔偿。笔者不知道其中日本得到了多少）。依靠这些巨额赔偿，日本中央银行为工业企业提供了优惠贷款，而日本政府也兴建了一些包括冶金工业在内的当时并不盈利的大工厂。
河东哲夫