日本国土狭长，从北海道至九州，约有2000公里。与中国的南北距离不相上下。
不过，日本地形多山，古往今来，以山相隔，形成了多个经济圈。这些经济圈以农业、手工业为基础，在运输上主要依赖河运和近海海运。日本在1868年实行开国政策以前，全国被分为多个藩，由各藩的大名各自掌管藩内的税收和行政。但是，大名并没有藩内土地的所有权，有时还会根据中央政权（幕府）的安排，调任到其他地区。土地实质上掌握在农民手中，江户时代的日本，几乎不存在农奴和佃农。
当时，大名为增加税收（米贡），致力振兴经济，农民也一直勤于开垦新地。

从东京北上150公里，就是日本东北地区的入口，大约两年以前，我走访了那里的米泽、山形、仙台几个城市，与多位当地人士交流，今天尝试着把内容和感想归纳如下。大河最上川作为运输动脉，纵深于山间盆地之中，以它为中心，自古就形成了一个经济、文化圈。

"最上川经济圈"
乘坐山形新干线，在茂密的林间径直穿梭北上，仿佛慢慢走进了桃源仙境。山形盛产樱桃、桃子、苹果等，是著名的水果之乡。
最上川在到达日本海酒田入海口之前，在山形县中贯穿纵横。在最上川形成的肥沃盆地中，
形成了几座以大名城池为中心，发展而成的古老城邑----酒田、鹤岗、尾花泽、新庄、山形和米泽。这里以最上川为动脉，形成了独特的经济圈。（现在，连接岩手、仙台、秋田、福岛等地，发达的高速公路网，取代河流发挥着作用）。

我想，当时，大米和其他农作物一定是从最上川运出，然后在日本海岸的酒田港集结装船，之后运送到大阪市场销售的吧。江户时代用作榨油的红花，也是这一带的特产。据说，酒田富豪本间家，就在红花交易中获利不菲。红花也是今天山形县的县花。
最上川流经的盆地周边几乎都是山地，西南有以行者和高僧著称的出羽三山----羽黑、汤殿、月山，北面是和富士山相似的火山----鸟海山。
历史、文化底蕴丰厚，加上有大米、水果、海产、米泽牛肉等美味佳肴，风韵高雅的织物和铁器（据说，茶道使用的大部分烧水皿都产自山形）交相呼应，说这一带类比桃源也不为过吧。

小城米泽
米泽是我下车的第一站。这里的街区依计划重建（以火车站为中心，街道呈放射状向周围延伸），城市面貌较新，而我到的那天，却显得有几分冷清。
站前有几家打着"米泽牛肉"招牌的店面，我随意走进其中的一家，点了一份牛排，没有特地吩咐，店家就端来了可正合我心意的五分熟牛肉，不由得一阵欣喜。

虽然城里略带乡土气息，米泽的工业出品量在山形县却是堂堂的第一位。工业区位于米泽郊外，尽管这次没有时间亲自去看看，但听说Pioneer（先锋）和三菱综合材料工厂（后者主要生产硅晶片）都坐落其中。
选择米泽下车的原因，是因为这里是上杉鹰山（18世纪后期的米泽藩主）的故乡。我造访米泽的时候正是小泉政权时代，当时，财政改革成为社会关注的重大课题。因此，当年曾经一举偿还超过藩内年产值的巨额借款，完善藩内财政的鹰山，一时间倍受关注。刚才，打开维基百科网页，才发现原来连肯尼迪、克林顿也对鹰山的事迹有所耳闻。据说，这是因为，基督教学者内村鉴三的英文作品中，曾经对鹰山有所介绍。

米泽还有一座雄伟的上杉鹰山博物馆。走进入口，能乐舞台立即映入眼帘，尽管建筑本身十分宏伟，鹰山事迹的展示却让人觉得还有待充实。
根据馆内的介绍，鹰山在改革初期，曾经遭到周围的强烈反对，在改革尚未看到效果之前，就让位给继承人，之后，从佐政立场继续参谏藩政，直到去世以后，藩内财政才实现盈余。
鹰山也曾抱有难题，他的藩从会津"调职"到米泽以后，也一直继续供养着会津时代的大多数官吏。与今天一样，一定是即便知道需要减少官吏人数，也很难轻易裁减要养家糊口的官员，在等待他们退休当中，岁月就慢慢流逝了。

鹰山同时努力振兴产业。当时，陶器、纺织物、铁器等生产活跃。不过，这些可能并没有对藩内财政改革起到推动作用。
所以，上杉鹰山对于这个时代的意义并不是他的政策，而是他的精神。是他那种顾全社会整体，放眼未来，追求长期目标的精神（我想，他的周围一定相当"干净"吧）。尽管这种精神，在现在这个渡世艰难，节奏紧张的时代，并不可能实现。

在上杉鹰山博物馆中，我还了解到，米泽还是著名的民法学家----我妻荣博士的故乡。他出生的房子现在是他的纪念馆，这也是刚刚在网上得知的。如果事先知道这个信息，或许讨厌法学的我，就不会走访米泽了。

山形
山形市人口25万，规模与大城市仅差一步，因此它同时兼备着这一规模城市的优势和劣势。
停靠在火车站前，待客的出租车有几百台，仙台如此，山形也一样，出租车生意艰难。听说，他们只有在山形县政府部门门口排队，才能等到生意。现在，在日本地方，仅靠开出租车，已经不能维持生计。"15年以前，出租车司机还是很好的工作呢"，很多司机们都如此感叹。

山形开往仙台的大巴却生意兴隆，每年约有130万名乘客乘坐。据说，山形的女性们经常到仙台购物。
当然山形、仙台之间也有铁道"仙山线"相连。乘坐这条只在地图上看过的铁路，看到重山中，坐落着许多民宅，感觉似乎是仙台的郊外。从山形到仙台，大概需要1个小时时间。

大学的作用
东北大学工学部，一直具有实用科学传统，特别是金属材料研究十分著名。二战前，领先世界的八木天线就是在这里开发的。
山形大学的工学部也很有名。因为工学部的存在，才有缝纫机工厂等到米泽的工业区投资建厂。在二战时期，有很多东京的工厂疏散至此，形成了当地工业区的基础。

并且，在这个工业区中，还有一座产学共建的研究基地----"有机电子研究所（Research Institute for Organic Electoronics）"。这里主要以世界第一个开发了高亮度白色有机EL（平面光源）的山形大学城户淳二教授为中心，与松下等公司共同开展研究。很遗憾，这次没有时间去看一看。
在岩手（约位于山形以北100公里。属于北上川水系）新建的岩手大学工学部，现在已经成为丰田等汽车工厂的人才供应基地。

在上文中曾经提到，岩手、仙台、山形、酒田、秋田一带之间，由高速公路网紧密相连，因此，汽车公司也开始在岩手投资建厂。吸取几年前发生新泻地震时，独家生产汽车零部件的配件工厂被迫停产的教训，日本汽车企业开始在日本各地分散建设生产基地。由此，九州和岩手，今天也成为了汽车生产的基地之一。

增加中国游客
走访各地县、市政府，经常会被询问，如何才能吸引更多积极消费的中国游客。
每当被问到这个问题，我总会回答，"你们的想法很好，但是，你们知道中国人喜欢什么形状的马桶么？"外国观光客，特别是女观光客，在海外旅游中最大的烦恼，就是遇到自己不习惯的卫生间马桶。但是，了解这个信息的日本人却不多。或许是他们不知道世界上存在各种各样形状的马桶，或许是他们认为，现在已经安装了"世界上最先进"的西式马桶，接待中国游客没有问题。
不设身处地的为对方着想，怎么能够吸引游客呢？

仙台经济圈
尽管距离最上川经济圈已有一定距离，仙台（人口约100万人）却发展很快。城市面貌也相当现代。
专家们认为，仙台属于"分店经济"（总公司设在仙台的大企业很少），对以使用政府预算的基础设施建设为主的建筑业，依存程度高。例如，仙台"东北经联"（东北地区类似日本经团联的组织。范围包括新泻地区）事务所有职员30人，据说，其中10人左右都来自于东北电力公司（电力公司为垄断企业，实质与国营企业类似），固定职员10人左右，其他则来自日本政策投资银行、新日铁、JTB、NTT东日本、JR东日本、77银行。

在日本各地，共有8个地方经团联，仙台的东北经联管辖范围包括新泻地区。这个经济圈有人口1200万人，约占全国的10%，但是GDP却只有全国的8.5%（2005年），对公共事业依存度很高，全国约13%的公共事业费用都使用在这个经济圈中。 （完）