もう６５歳、外務省を辞めてもう８年になるが、こうやってモノを書いていると、数々の先輩の顔が思い出されてくる。

かけだしの書記官を西ドイツでやっていた頃、それは冷戦たけなわ。僕はソ連専門だったから、政治関係の情報ばかり追って、悦に入っていた。日本大使館の書記官ともなれば、かなりの位の人たちに会って話を聞くことができる。大使や公使の食事会に同席すれば、それより更に上の位の人たちと接することができ、そういう人たちに大使や公使がどう議論をしかけるのか、どう好意を獲得していくのかが良くわかる。

ところがその頃の西ドイツの大使は、外務省でも有数の経済専門家、吉野大使、次いで宮崎大使。大使公邸で客でもよんだ後、大使は同席の大使館員と必ず腹ごなしの議論をしたものだ。仕事での手柄話しとか失敗談とか、国会議員とのやり取りなど、要するに思い出話しの数々だ。これがまた本当に役に立つ。経験を後輩に伝えているのだ。

ところがある日、宮崎大使に言われた。「君たち、国際情勢というのは、経済を理解せずには全然わからないものなんだよ。今のレーガン政権の高金利政策が、西欧諸国にどんなに嫌がられていて、米欧の間でぎりぎりのせめぎ合いが行われているかわかっているかね？　そして例えばここで米国が金利を１％下げでもしたら、国際情勢がどう動くかシミュレーションできるかね？　君、どうだい。言ってみたまえ」

その頃の僕は、まったくの経済音痴。金利水準なんか、外交官は関係ないと思っていたものだ。

そして本省にいた頃、渋谷さん(後に在ドイツ大使）に言われたことがある。「君、国際情勢考えるのだったら、軍事がわからないと駄目だよ」と。僕が「どう勉強すればいいのですか？」と聞くと、彼は言った。「そりゃ、これ１冊読めばいいなんてものはない。本や雑誌をよく読むしかないよ。君」ということでありました。そこで僕は、同じ課に自衛隊の近藤一郎一佐が出向していたのをいいことに、彼に軍事知識のイロハ（と言っても、チリヌルヲぐらい、かなり高等なところまで）を無料で教えてもらったのであります。

そしてソ連、ロシアについては、何人もの先輩にしごかれ、教えさとされたのは言うまでもない。
外務省、大使館というのは本当に、本当に素晴らしい教師が綺羅星のようにいる贅沢なincubatorだったと思う。これに後足で砂かけて批判する気はぜんぜん起きない。